如果大家對美國歷史稍有了解，就會知道有一個叫本杰明•富蘭克林(Benjamin Franklin)的偉人，他是位了不起的政治家、外交家、出版家和發(fā)明家。他參加起草了《獨立宣言》和美國憲法，擔任過州長，是美國歷史上第一位駐外大使，出版了費城第一份報紙《賓夕法尼亞報》，發(fā)明了避雷針，他的頭像還被印在了百元美鈔的正面。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)

最為重要的是，他有一位好朋友是植物學家，那就是約翰•巴特拉姆(John Bartram)。1765年，當巴特拉姆先生帶著他的兒子威廉在美國南部佐治亞州的阿拉馬哈河(Altamaha River) 流域考察植物時，發(fā)現了一種山茶科(Theaceae)的新植物。經過多年的仔細研究，威廉•巴特拉姆認為這種植物與山茶科其他屬的植物都不一樣，于是另立新屬，用他父親好友富蘭克林的名字來命名。這種植物就是今天我們要聊一聊的富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)

富蘭克林樹是一種落葉灌木，也有可能長成小喬木。夏天開出白色的花朵，楚楚動人，并且有些淡淡的香味兒，看上去有點兒像白色的山茶花，更有點兒像大頭茶(Polyspora axillaris)，這也難怪有些植物學家一度將其歸為大頭茶屬。但是，最近的分子生物學研究表明，富蘭克林樹與亞洲的木荷屬(Schima)親緣關系更近。秋天來臨時，富蘭克林樹的葉子還會由綠色逐漸變成黃色、紅色，最后變成紫色。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)

自從1765年富蘭克林樹被發(fā)現后，威廉•巴特拉姆曾經多次回到阿拉馬哈河地區(qū)，收集這種植物的種子，并將其種在費城的巴特拉姆花園(Bartram's Garden)，這個花園今天被認為是美國歷史上的第一個植物園。在考察中，威廉就發(fā)現這種植物的分布極為狹窄，僅僅生活在2到3英畝的范圍之內，并且植株數量稀少。最后一次在野外見到這種植物的是英國植物采集家約翰•里昂(John Lyon)，時間是1803年，之后再也沒有人在野外見過富蘭克林樹，也就是說，這種植物在野外已經滅絕。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)的種子

沒有人知道富蘭克林樹滅絕的原因。但是今天的科學家猜測，可能是如下幾種原因，火災、洪水、植物采集者的過度采集、由于栽種棉花引起的真菌病害，等等。

富蘭克林樹(Franklinia alatamaha)

然而，不幸中的萬幸，威廉•巴特拉姆采集的種子讓富蘭克林樹在人工的花園里重新復活。今天，全世界有超過1000多個的植物園、私家花園或者公園里栽種了富蘭克林樹，它們都是巴特拉姆花園最早栽種的、那幾棵富蘭克林樹的后代。

百元美鈔上的本杰明•富蘭克林頭像

回想一下，在富蘭克林樹命懸一線的時候，正是巴特拉姆父子這樣熱愛自然的植物學家，采下那幾粒珍貴的種子，才讓我們今天還有機會看到這種植物，看到那美麗的花朵和變幻多彩的樹葉。也正是這種植物讓本杰明•富蘭克林的名字更加響亮。