在溫暖的南國(guó)，到了秋冬季節(jié)，常有一種高大的喬木滿樹都是艷麗的花朵，乍一看，與木棉花非常相像。然而，靠近觀察時(shí)，發(fā)現(xiàn)它與木棉有所同， 又有所不同，那么它就有可能是我們今天要聊的主角兒，美麗異木棉(Ceiba speciosa)。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)

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美麗異木棉(Ceiba speciosa)與木棉是同科不同屬的表兄弟，兩者都是錦葵科（木棉科）的落葉大喬木，雖然都挺拔且偉岸，但花期與花色皆不相同，美麗異木棉的花期為秋冬季，以粉紅色為主，而木棉在早春開花，多為火紅色。即使二者的花朵同時(shí)出現(xiàn)，它們之間的差異也是顯而易見(jiàn)的（如下圖）。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)

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木棉(Bombax ceiba)

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美麗異木棉開花要熱烈很多，滿樹的粉紅色花朵絢麗耀目，異常美麗，因此也被稱為“美人樹”。它的樹干下部常常膨大，像大腹便便的啤酒肚一樣，所以有時(shí)也被稱為“酩酊樹”，這與上下通直的木棉不同；年輕時(shí)，樹皮中含有葉綠素的較為豐富，因此樹干常常是綠色的，這與木棉在外觀上也有著顯著的差異；即使隨著樹齡的增長(zhǎng)，樹皮的顏色逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榛疑?，但樹皮的顏色仍然比木棉的淺很多。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)的樹干

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美麗異木棉與木棉的樹干基部常常都密生圓錐狀的皮刺，這樣的護(hù)身利器可以讓喜歡攀爬的動(dòng)物們望而卻步；二者的葉片也很相似，皆是掌狀復(fù)葉，有若干小葉，每一片小葉都像是手掌的指頭。葉片和樹干上的刺也許正是二者容易被混淆的痛點(diǎn)，如果不是花期，的確看上去十分相似。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)的果實(shí)

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美麗異木棉花朵凋謝后會(huì)結(jié)出一個(gè)碩大的果實(shí)，要比木棉的果實(shí)大很多，綠油油、光溜溜地掛在枝條上，看上去就像還沒(méi)有成熟的柚子。果實(shí)成熟以后，厚厚的外殼兒會(huì)開裂脫落，于是就有了一團(tuán)團(tuán)白色的、像棉花一樣的絮狀物懸掛在枝頭，就像一朵朵等待采收的棉花。這些棉絮狀的物質(zhì)也是種子的附屬物，與木棉產(chǎn)出的棉絮有著同樣的功能，雖然在品質(zhì)上不如木棉，但是仍然可以作為填充物來(lái)使用。

美麗異木棉(Ceiba speciosa)

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美麗異木棉生長(zhǎng)很快，樹干材質(zhì)并不優(yōu)良，在原產(chǎn)地經(jīng)常作為制作獨(dú)木舟的材料；工業(yè)上，枝干粉碎后生產(chǎn)成木漿用于造紙，而樹皮的纖維用來(lái)生產(chǎn)繩索，種子榨油后可以食用。

美麗異木棉原產(chǎn)南美洲的阿根廷、玻利維亞、巴拉圭、烏拉圭和巴西等國(guó)，生活在那片神奇大陸的人們對(duì)植物的探索與理解永遠(yuǎn)讓我們敬佩不已。當(dāng)?shù)厝藦拿利惍惸久薜臉淦ぶ刑崛≈?，添加到一種類似啤酒的土釀酒精飲料(Ayahuasca)中，喝過(guò)之后，不僅會(huì)有酒精刺激下的興奮，還能夠產(chǎn)生幻覺(jué)。（這里僅作知識(shí)介紹，千萬(wàn)不要私自揣測(cè)模仿，否則后果自負(fù)。）

美麗異木棉(Ceiba speciosa)樹林

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上世紀(jì)后半葉，美麗異木棉引入中國(guó)后，作為園林綠化樹種已經(jīng)廣泛種植于兩廣、云南、海南、福建等地，到了秋冬季，總是能夠形成一道獨(dú)特的風(fēng)景線，滿樹的花朵總是能讓人們停下來(lái)駐足觀望，感嘆不已。

木棉也叫英雄花，而美麗異木棉又叫美人樹，它們?cè)谝黄鸾o溫暖的南國(guó)帶來(lái)美麗，就像那里從來(lái)不缺少英雄和美人一樣，而能娓娓道來(lái)的，還有他們那些說(shuō)不完的故事。