濕地水鳥是指在生態(tài)上依賴于濕地，即某一生活史階段依賴于濕地，且在形態(tài)和行為上對濕地形成適應(yīng)特征的鳥類。它們以濕地為棲息空間，依水而居，或在水 中游泳和潛水，或在淺水、灘地與岸邊涉行，或在其上空飛行，以各種特化的喙和獨(dú)特的方式在濕地覓食。無論它們在濕地停留的時間是長還是短，是日棲還是夜 宿，是嬉戲還是覓食與筑巢，濕地水鳥在喙、腿、腳、羽毛、體形和行為方式等方面均會顯示出其相應(yīng)的長期適應(yīng)的特征。

　　濕地水鳥包括了潛鳥目、目、鸛形目、紅鸛目、雁形目和鸻形目(海雀除外)的所有種類，以及鵜形目、鶴形目和佛法僧目的部分種類。有學(xué)者認(rèn)為濕地水 鳥還應(yīng)包括海鳥，但鹱形目、鵜形目的鹲、鰹鳥、軍艦鳥和鸻形目的海雀、賊鷗等屬遠(yuǎn)洋性海鳥，它們的生活史主要在海洋及其遠(yuǎn)洋島嶼上完成，基本上不依賴于濕 地，故也有學(xué)者認(rèn)為遠(yuǎn)洋性海鳥不應(yīng)列入濕地水鳥之范疇。此外， 與濕地關(guān)系密切、 經(jīng)常棲息于濕地的鳥類還有隼形目、 鵑形目、鸮形目、形目和雀形目的許多種類。因此，將依賴于濕地和經(jīng)常棲息于濕地的鳥類一并統(tǒng)稱為濕地鳥類。